曾经刘邦建立了西汉，而刘秀作为他的九世孙，后来也成为了东汉的开国皇帝。公元22年时，刘秀等人组建了舂陵军，但因为势力比较小就加入了绿林军。当时王莽篡位后，人们并没有在新的王朝得到更多的好处，于是他们非常想念之前的汉朝，绿林军看到民心所向，特意选取了刘邦的后裔刘玄为帝，而这个举动也使得刘演十分不满。
刘秀兄弟的名声在几次战役之后越来越响，刘秀一直坚持低调政策，然而刘演则与刘玄之间爆发了非常严重的矛盾，眼见这矛盾越来越深，刘玄就将刘演给除去了。刘秀此时虽然十分愤怒和悲伤，然而为了生存他只能表现的很顺从，之后刘玄就派他去河北地区消灭其他势力，而刘秀则一去不复返了。
之后王莽死于与绿林军的混战之中，而赤眉军也选择了另一位西汉皇族后裔为帝。刘玄在看到刘秀的势力越来越大之后，就想要将他的兵权给收回来，刘秀自然不从，而他之后更是在河北称帝，还将国号定为了汉。刘秀起兵不过才3年的时间就急着想称帝，为何朱元璋偏偏"缓称王"呢？
