宝庆三年（1227年），元太祖圣武帝病逝于六盘山下，而成吉思汗早在西征前就已经确定三子窝阔台为继承人。正因如此，很多人认为窝阔台在成吉思汗去世后就已经成为了蒙古帝国的大汗、元太宗了。
然而根据史书记载，窝阔台在成吉思汗去世两年后才正式当上了蒙古大汗。在窝阔台正式登基前的两年时间里，成吉思汗四子拖雷以"监国"的名义控制了蒙古帝国的汗位和大部分军队。这又是怎么回事呢？
成吉思汗此生最大的功绩之一就是推动了蒙古帝国的中央集权。然而历史是有其惯性的，就算成吉思汗也不可能完全避免。在权力继承的问题上，成吉思汗保留了两个游牧的旧制度：忽里勒台、幼子守灶。
