列兹尼科夫访美最重要的工作,就是游说美国将“爱国者”防空导弹系统出售给乌克兰。与作为“进攻型武器”的战斗机不同,这些“防御型武器”被美方认为不受北约和俄罗斯的“安全共识”限制,因而已被广泛部署在最靠近俄罗斯的北约国家。
但是,美军分析人士当时就指出,向乌克兰出售先进的防空导弹不符合美国利益。一方面,考虑到俄罗斯对乌克兰的全面战略和战术优势,几枚“爱国者”并不能改变战局。另一方面,俄罗斯政府已经明确警告美方,向乌克兰出售防空导弹也是“越过红线”,拜登政府没必要因此破坏刚刚和莫斯科达成的战略稳定关系。
结果,自去年7月乌克兰政府正式提出请求,直到如今,美国政府都没有向乌克兰出售或部署“爱国者”的意思。极具讽刺意味的是,2022年1月24日,在乌克兰局势进入“前所未有的紧张”后,美国政府竟然批准立陶宛和拉脱维亚政府向乌克兰出售一批总价值上百万欧元的“毒刺”防空导弹系统。
在苏联入侵阿富汗战争中被称为“直升机杀手”的“毒刺”是一种古老的便携式防空导弹,近年也曾出现在叙利亚战场上,其对付“低空目标”相对有效,但至今没有任何击落第四代战机的记录,对当前的俄罗斯空军并无威胁。这项交易倒是让立陶宛和拉脱维亚军方处理了一批淘汰的老旧装备。立陶宛防长阿努索斯卡斯在确认该项交易时表示“真诚希望乌克兰用不到这批设备”,舆论则讽刺“用了也没有意义”。
围绕防空导弹的种种波折,已经充分表明了拜登政府在乌克兰局势上的态度:支持乌克兰政府军的前提,是不破坏拜登和普京2021年6月刚刚达成的美俄新型战略稳定关系。也正因此,美国常务副国务卿舍曼在2022年1月与俄方会晤时拒绝谈论“具体的反制措施”,而北约秘书长斯托尔滕贝格1月与乌克兰副总理斯特凡尼希纳会晤时表示,任何对乌克兰进一步侵略都将付出“高昂的政治和经济代价”,避而不谈“军事代价”。
“2014年乌克兰东部地区的冲突刚刚爆发时,乌克兰部队甚至缺乏头盔和急救包。现在,这个层面上的问题确实解决了。但在其他层面上,乌克兰依然毫无胜算。”一位美方分析人士说。