诸葛亮思考良久，决定摆出空城计，当时他让四个士兵在城门口扫地，自己坐在城上弹钢琴，非常平静悠然，实则内心在摆着一副大棋。这时，司马懿的大军已经到了城下。魏军将士们自然非常兴奋，他们以为诸葛亮采取了"不抵抗政策"，他们纷纷跃跃欲试，想要生擒诸葛亮以立下大功。但是司马懿却担心城中有埋伏，他自己前去打探一番之后很快命令军队撤退。司马懿为什么要这么做呢？诸葛亮又表达了什么意思？
原来诸葛亮安排士兵扫地是为了向司马懿表达"各人自扫门前雪"的意思，而这四个士兵是谐音"死"的。这意味着如果司马懿此番进军，将诸葛亮逼到绝路，将自己唯一的对手杀害了，自己也是只有死路一条。
司马懿掌有军事大权，魏明帝非常忌惮，一直在心里有猜忌。如果司马懿此番除去诸葛亮，大败蜀军，除去了魏明帝的"心头之患"，那魏明帝大可找理由给司马懿加一个莫须有的罪名让自己的猜忌消弭。
