在历史上，诸葛亮北伐主动出击为五次，排除一次巩固边疆和一次策应吴国佯攻陈仓以外，真正意义上的北伐只有三次。其中，两次出祁山，争夺陇右地区。最后一次就是屯兵五丈原直指长安。在刘备攻打汉中之地时，法正就提出过拿下汉中，进可蚕食拢右的说法。拢右为什么很重要，因为占领这一地区，易于蜀军防守，拢右相对关中地势高，多山地。同时可以切断魏国和凉州的联系，等于白送蜀国一个凉州。日后想夺取关中也比从汉中出来容易太多，而且有渭水之便，补给更轻松。所以不管怎么看，夺取拢右比强夺关中平原地区，更具战略价值。
公元234年，诸葛亮率兵由汉中出发，取道斜谷，穿越秦岭，进驻五丈原。初来乍到，粮草不济，先屯田练兵，待机伐魏。魏将司马懿深知诸葛亮神机妙算，在渭河北岸固守，不敢贸然出兵。双方在五丈原相持百天不战，诸葛亮不得不引诱魏兵入葫芦沟作战，并放火烧断谷口，欲大败魏将司马懿未料一场大雨，魏军死里逃生。同年秋天，诸葛亮病死军中，蜀军败退。
