当时，他很清楚的知道，大明王朝的统治已经来到了岌岌可危的地步。尤其是辽东地区的女真族，堪称是最大的隐患。虽然明末农民起义不断，但依然决定先要解决女真的威胁。当时，他对女真族的军事发展十分限制，先后派出袁崇焕、孙承宗等著名将领，先后抵御后金军队的进攻。
他清楚的知道，辽东地区的战争能否打赢，将决定明朝统治能否延续下去。除了袁崇焕在锦州一线拖住后金军队外，吴三桂也被派往山海关以防万一。如果前线真的失败，也好有个缓冲的地带。这样的决策无疑是十分正确的，后来如果不是吴三桂投降，恐怕清朝想要打进山海关、夺取明朝统治权，还要再延后几年。
东林党人争权夺利
除了在战略战役上的部署，他还尽量保证辽东军队的后勤补给。在古代打仗，消耗粮草的数量是十分巨大的，兵马未动粮草先行，是有深刻道理的。然而，明朝末年财政入不敷出，国家没有更多的钱供给军队。当时魏忠贤上奏皇帝表示，请求对东南富裕地区，加征多项税收。
这样的措施，对东南地区的百姓来说，是一个沉重的打击和负担。但从当年的局势来说，却也不是不得已而为之。但是这样的局面，在魏忠贤死后，却被他的老对头，东林党人给破坏了。熟悉明史的人，对东林党一定不会陌生。这是一帮自诩为正人君子的文人士大夫，只知道排除异己，对国家政策和大事却一窍不通。
