宋仁宗赵祯是宋朝在位时间最长的皇帝，从1022年即位到1063年去世为止，共42年，但是，令他自己想不到的是，他一生总共只生了三个儿子，却都早死了！
因此，在宋仁宗晚年时，该立谁为储君成为大宋王朝的一件大事。因为，在我国古代政治生活中，早早确立太子的身份，可以保证封建王朝新老皇帝权力交接的平稳过渡。
宋仁宗之前，宋朝的第二位皇帝宋太宗赵光义也遇到过这样的事情。赵光义本来是从哥哥宋太祖赵匡胤那里继承了皇位。赵光义之后，是否该按所谓“金匮之盟”规定的那样，再把皇位传给弟弟赵廷美？这是令赵光义很头疼的事情。
后来，宋太宗在皇位稳定之后，采取了一系列的手段，排除了“兄终弟及”的可能，将皇位的传承又恢复到了父传子的道路上。
虽然宋太祖获得皇位的方式令人生疑，但宋朝权力的交替以及较量的过程基本在宫廷内部进行，并没有对社会造成太大的危机，所以宋朝政局没有出现大的波动。
但是，宋太宗在确立皇位由父子传位之后，还是遇到了麻烦。宋太宗不太喜欢长子，历史记载长子有疯病，他曾经亲自放了一把火把宫殿烧了，当然也有人说他是装疯。宋太宗的第二个儿子又早死。因而宋太宗到了晚年立皇储的时候，他也难以下决定该立谁为太子？
