到明神宗（万历皇帝）朱翊钧执政时期，当时的内阁首辅朱国桢还在感慨说：
三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。
明孝宗是否配得上朱国桢口中的历史前三？仁者见仁、智者见智。
不过，相比起一辈子都在跟文官集团唱反调的明神宗，明孝宗确实就像是天使。
明孝宗能获得如此好评，是用放弃了绝大部分个人欲望换来的。
比如，明孝宗喜欢养动物供自己玩乐，这大概是他业余时间唯一的爱好，也不是什么祸国殃民的爱好，但文官们连这样的爱好都睁大眼睛死死盯着。
明孝宗刚登基不久，有藩王给他进献海东青，当时的内阁首辅刘吉以“海青为物，不过以供田猎之用，无益于国，有损于人”为由，劝说他“乞勿受”。
土鲁番使者给明孝宗送来几头狮子，他十分喜爱，专门安排人在皇宫中饲养这些狮子。
刘吉依旧跳出来反对，说这些狮子要花费不少钱粮和人力养活，劝说明孝宗“宜绝诸兽食，听自毙”。
明孝宗没有听他的意见把这些狮子活活饿死，但要想花时间去逗弄赏玩是不可能了。
后来，有官员嫌明孝宗养一堆动物太花钱，上书建议他减少相关支出，他想了想，也照办了，《明史》记载：
乃降旨，有仍旧者，有减半者，有停止者。於是放去乾明门虎、南海子猫、西华门鹰犬、御马监山猴、西安门大鸽等，减省有差，存者减其食料。
看明孝宗养了这么多的动物在皇宫中，就知道，他是真喜欢，但为了配合文官集团，还是忍痛放弃。
