李治去世前，特地交代裴炎不要将江山落入外人手中，至于这个外人是谁，用脚趾头想都知道是武则天。果不其然，就算李旦即位，唐朝真正的大权也是武则天控制着，想要称帝的心蠢蠢欲动。
武则天手握大权早就让那些死心守护李唐江山的人恨死了，李敬业、骆宾王等人还在684年发动扬州起义，希望李显夺回大权，骆宾王还写了《讨武曌檄文》历数武则天种种罪恶。
裴炎也没闲着，他本来计划趁武则天游龙门，脱离层层保护她的势力，自己带兵一把把她捉住，威胁她把皇权交给李旦，但是事与愿违，那天一直在下雨，武则天不肯出门，裴炎的计划也就泡汤了。
武则天想要成为真正的女皇，最先要除掉忠心李唐江山的人，她早就想除掉裴炎，只是缺少一个理由，直到裴炎写的一封信被武则天截获信。据唐朝小说记载，李敬业扬州起义前找到裴炎，想要拉拢他做朝中内应，裴炎同意入伙，并在李敬业造反之后，写了一封信给他，没想到这封信传到了武则天手中。
