盘踞在今河北沧州一带的陈馀见齐国形势大好，向齐国请求援助，田荣正缺少盟友，爽快地答应了陈馀的要求，派兵帮助他进政常山王张耳。张耳兵败，逃到关中，投奔了刘邦。陈馀到代地迎回了原来的赵王赵歇，恢复了他的王位。赵王对陈徐感恩戴德，立他为代王。陈馀考虑到赵王的力量弱小，国中局势不稳定，便不去自己的封国，留下来辅助赵王，而派朋友夏说以相国的身份去镇守代国。项羽准备调兵去平息齐国、赵国的叛乱，恰在此时，关中告急的报告送达彭城。项羽的头大了起来，他不知该先顾哪头，一时心烦意乱，犹疑不决。这时有个人给他写了封信，内容有两层意思:一是，汉王因为先前没有得到关中王一职，心有怨气，所以现在趁机夺得了关中，估计他的愿望一实现，就会停止作战，不敢有东进的野心，二是齐国的田荣、梁地的彭越与赵国的陈馀已经联合起来，他们准备灭亡楚国。
写信的人是张良，他本来要保着韩王成到封国上班，可是项羽不讲信用，打韩国土地的主意，扣留韩王成不让他回去。后来又把韩王成带到彭城，找借口杀掉，另立郑昌为新韩王，郑昌原为吴县县令，是项羽的老朋友。张良失业，决心去关中投靠刘邦，临走故意用书信迷惑项羽。项羽对张良不信任，可是他认同张良提醒的有道理，他怕自己领兵西去，后方空虚，被田荣、彭越端掉老窝，失去后路。他认为稳妥之计，是先除心腹之患，再集中精力剿灭远在关中的刘邦。
