拿隋文帝第一北伐来说，30万隋军分水陆两路合攻高句丽，主将杨谅、王世积都是当世名将。但隋军出征却恰逢雨季到来，陆路大军自出山海关后，因大雨阻路，道路泥泞，进军非常缓慢。同时粮草军需因大雨无法运抵前线，隋军后勤陷入断绝的境地，军中疫病又起，隋军不得不撤军南归。水军的境遇则更差，海上风雨使得战船大多倾没，也只能撤军而还。
隋军几乎都没看到平壤的城墙，就折损十之八九，可谓不战自败。如果说隋文帝的北伐因为高句丽偏远劳师远征，又雨季阻碍，缺了地利和天时，那么到了隋炀帝，则还加上了一项人和。隋文帝召集天下之兵汇集涿郡，准备北伐。但因为山高路远，数十万隋军昼夜行军，"死者相枕，臭秽盈路，天下骚动"。同时隋炀帝还为了征集军费而横征暴敛，使得民怨沸腾。
隋军的三次出征，御驾亲征的杨广的指挥都出现了明显的问题，数次把到手的战机让给高句丽，使取得优势的隋军无法趁胜追击，最终大败。而此时各地都爆发了农民起义，隋军之间也出现士卒逃亡，隋炀帝不得不悻悻撤军。
隋文帝第一次出征，可以归咎于时运不济导致的失败。但隋炀帝三征高句丽，劳民伤财，空耗国力。在后方不稳之际劳师远征，注定难有成效。不是割据一方的高句丽多么强大，而是隋炀帝御驾亲征是把自己拉下了悬崖，国虽大，好战必亡。最后唐取代了隋，高句丽也被李勣、薛仁贵灭国，真正的大赢家是唐朝。
