古代封建王朝后期似乎都存在着一个普遍现象"官逼民反"。秦朝末年，天下苦秦久矣，于是，陈胜、吴广再被逼无奈之下，发动了反抗暴秦的农民起义。新朝末年，全国各地同样爆发了很多大规模的农民起义，其中绿林、赤眉、铜马等起义军最有名。东汉末年，爆发了黄巾起义，也是官逼民反的结果。后世其他王朝几乎也都是如此。然而，在元朝末年，却有一人，被结怨的仇家诬告，被迫杀了仇家才举兵起义，靠反复无常才称霸一方，因为没有野心，最后靠乞降才得以善终。
元末农民起义最早的其实不是韩山童、刘福通等人的红巾军，而是浙江东部靠贩卖私盐讨生活的方国珍。方国珍是1348年开始起义；韩山童、刘福通、徐寿辉等人是1351年；张士诚是在1353年起义的。除了方国珍以外，其他起义军都是有着自己的帝王梦，刘福通、韩林儿等人建立了"大宋"政权；徐寿辉等人建立了"天完"政权；张士诚则建立了"大周"政权；唯独起义最早的方国珍没有建立自己的政权，他起义的初衷只是想在这乱世之中能够自保而已。
方国珍长得人高马大，兄弟五人都是在海上靠贩卖私盐为生，他们家几代人都是干这个行当的。元朝末年官府的压迫虽然很严重，但是方国珍他们并没有打算起兵造反，因为他们兄弟多，都很团结，所以生活上相比其他人，还比较过得去。原本打算安安心心的卖自己的盐，可是事情却自己找上了门。在1348年的时候，当地有一个叫蔡乱头的人，在海上作乱，打劫过往行人的财物，于是当地官府就派人搜捕他们。原本这些事与方国珍无关，偏偏他的仇家为了打击报复于他，跑到官府诬告方国珍是蔡乱头的同党。
