说起"鸿门宴"，这是一个耳熟能详的历史故事。公元前206年，西楚霸王项羽在咸阳城外鸿门设宴招待刘邦，准备"兴师问罪"。宴会上，七十岁谋士范增多次举起玉佩，提醒项羽动手，除掉刘邦。项羽假装"看不见"，范增出门，叫来悍将项庄，让他表演"舞剑"，伺机杀掉刘邦，解决后患。可惜，项羽叔叔项伯不地道，掩护刘邦，不让项庄得逞。
"鸿门宴"上剑拔弩张，危机重重，刘邦采纳张良之计，提前"溜之大吉"，逃回军营，躲过了一劫。"鸿门宴"上，项羽当断不断，犹豫不决，放走了最大劲敌刘邦，这是他败亡之起点。后来，项羽又多次放走刘邦。但是，刘邦只要抓住一次机会，就决不让项羽活着。前202年，项羽走投无路，在乌江自刎而死。
项羽虽然失败，但"鸿门宴"之故事却流传下来，被西汉史学家司马迁写入《史记》中，成为一篇优美的历史散文。从司马迁《史记》中可知，"鸿门宴"的直接原因是刘邦部下曹无伤"告密"。曹无伤给项羽透露信息，说刘邦攻入咸阳城后，想要霸占秦朝宫廷中的金银财宝，并打算称王关中，还任命秦王子婴为丞相。《史记》载："沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。"
得到消息后，项羽大怒，准备出兵围攻刘邦，将其消灭。谁知，项羽叔叔项伯胳膊往外拐，将项羽准备攻打刘邦之消息告知张良。项伯与张良是好朋友，希望他能离开刘邦，跟自己走。张良舍不愿意抛弃刘邦，他拒绝项伯建议，还让他在项羽面前说好话，帮助刘邦躲过一劫。《史记》载："愿伯具言臣之不敢倍德也。"
