1635年，饥饿的农民在一位起义军领袖的带领下，攻下了大明朝的中都凤阳。他当众处死了凤阳知府颜容暄，把胜利品和府库里的粮食，分给当地的贫苦农民，又叫农民和四乡百姓，砍光皇陵的几十万株松柏，还拆除了周围的建筑物和朱元璋出家的龙兴寺（又名皇觉寺），然后掘了皇帝的祖坟，同时将凤阳富户杀的一干二净。远在北京的崇祯皇帝听到消息后，披麻戴孝，跑到太庙放声大哭。崇祯皇帝不但下令处死了从凤阳逃回来的几乎所有官员，甚至连已经退休的曾在凤阳任职的官员都不放过。尽管如此，朝廷军队也没有能够将这名农民起义军领袖消灭，为大明朝的覆灭埋下了伏笔。这位挖掘朱元璋祖坟的农民起义军领袖就是大西政权的建立者张献忠。
张献忠，1606年出生于陕西省定边县郝滩乡刘渠村（古称柳树涧堡）的一户富裕农民家庭。小时候上过私塾，长大做过官府的捕快。后来因为打抱不平被革职，进入军营当了一名普通士兵。
