中国古代王朝更迭频繁，绝大多数都是汉人政权，其中明朝是最后一个由汉族建立的大一统王朝，1368年明太祖朱元璋建立、1644年崇祯皇帝吊死煤山灭亡，国祚276年。明亡后，逃亡南方的明朝旧臣们又先后拥立了四个皇帝，史称"南明"，南明史虽然只有近40年，但其中却有许多悲壮、悲哀的故事。
永历帝朱由榔是南明最后一个皇帝，他是明神宗朱翊钧的孙子，1646年在广东肇庆即皇帝位，由于有李定国、孙可望等大将苦苦支撑，永历帝成为南明在位时间最长的皇帝，但在清军攻击下，永历政权终究是势单力薄、无力抵抗、一路辗转，从广东到贵州、广西、云南，苟延残喘、惶惶如丧家之犬。
1658年，永历帝在昆明建都，紧接着吴三桂带着清军追到云南，走投无路的永历帝只好逃到了缅甸，缅甸国王莽达收留了永历帝，1661年，缅甸国王莽达的弟弟莽白发动政变，自己当上了王。莽白假装友好，让永历帝过河、喝咒水盟誓，永结友好。人在屋檐下不得不低头，永历帝感觉到有诈，但还是派了一些文武大臣去赴约，他们被3000缅兵团团围住，最终大学士马吉翔、大臣沐天波等42个官员全部被杀，之后缅军又追到了永历帝住处，再杀随从300多人，永历帝被活捉，此次事件史称"咒水之难"。
