唐朝初年，唐太宗李世民英明神武，北降突厥，威震西域，这个时候周边的各部族都来京进贡朝贺，尊他为天可汗，甘愿俯首称臣。到了高宗时期，唐初的名将逐渐凋零，为数不多的几个后起之秀也死的死，被武则天杀的杀，唐朝的军事也逐渐衰弱，远不能匹敌太宗时期的盛况。
显庆五年，臣服于唐朝的契丹都督阿卜固率契丹部叛乱，被高宗镇压，阿卜固被囚往洛阳斩首。此后，孙万荣担任契丹的部落首领，孙万荣起初遣人与唐朝交好，恢复与唐朝的宗藩关系，然而高宗死后，武则天大肆屠杀李氏宗族和任用酷吏除掉反对自己的将领。很多大臣和名将都被诛杀，孙万荣看到武则天的武周政权充满了内忧外患，就趁机举兵反唐。他推举李尽忠为无上可汗，自己担当主帅，然后挥军东进，攻城略地，一连攻克了唐朝的营州，崇州，所向披靡，人数迅速发展到10万人。
武则天听说孙万荣反叛，恼羞成怒，急忙诏令鹰扬将军曹仁师，右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚等28将，率兵征讨，企图一举消灭契丹。然后又派梁王武三思屯兵胜州，作为第二道防线，同时下诏改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。8月20日，唐军在西硖石黄獐谷与契丹军相遇，遭致大败，大将军张玄遇、司农少卿麻仁节被契丹俘虏。在这些领军将领中，除了李多祚颇有军事才能外，其他的都过于平庸，想当年，名将李靖率3000铁骑就能击灭数十万之众的东突厥，连战连捷，战无不胜，也由此可见武周时期，名将基本凋零及被屠戮殆尽，再无能独当一面的大将。
