陶谷，被称为“四姓家奴”，这是因为他曾先后任职于后晋、后汉、后周和北宋。
经常跳槽，本无可厚非，主要是他的为人，实在不堪，所以才落得如此骂名。
他本姓唐，后来在后晋为官，为了避自家大老板高祖石敬瑭的讳，才不得不改姓陶。
陶谷算得上是个神童，小小年纪便强记嗜学，长大后更是博通经史，尤其精通星相历法。
有一次，他跟人说：“西南方五星连珠，汉地当有皇帝出现，契丹皇帝必定不能归国。”
过了不久，刘知远果然在太原称帝，建立后汉，而辽太宗则在归国途中病逝。
这时，孛星光芒指向北方。
陶谷又预言说：“从此契丹会自相残杀，不能扰乱中原了。”
后来，契丹果然多次发生政变，一直到亡国也未能侵入中原。
这些都是他聪慧的一面，暴露他人格缺陷的，是他入仕后周时，奉旨出使南唐的故事。
当时，后周皇帝柴荣，挥兵南下，打得南唐步步后退。
所以，陶谷到了那里之后，便处处以上国贵宾自居，举止傲慢，谈吐尖刻，表演上一副不苟言笑、凛然若不可犯的样子。
当时，南唐名士、朝廷重臣韩熙载对左右幕僚说：“我观察秀实（陶谷的字）并非端庄耿介之士，看我如何揭下他的真面具！”
散朝之后，韩熙载便以撰写六朝书为名，留陶谷在驿馆了住了半年。
每日里，陶谷笔如走龙，红袖添香，倒也快活自在。
每日里服侍他的，是一位年轻的女子。
她虽然身穿粗衣，发插竹钗，但姿容艳冶，与后宫佳丽相比，也毫不落下风。
陶谷每天作书的时候，她都会拿着扫帚，认真地洒扫驿庭。
日子一长，陶谷就开始注意到她了，而且越看越动心。
有一天，他终于忍耐不住，故意跟她攀谈起来。
陶谷：“小娘子连日来辛苦了。”
女子轻声软语，羞涩地低下了头：“这算不得什么，大人才辛苦。”
陶谷：“敢问小娘子芳名？”
女子：“秦弱兰。”
