小说中描述的刘备与曹操爆发汉中争夺战，是历史事实，时间从献帝建安二十二年（公元217年）开始，一直持续到献帝建安二十四年（公元219年），可谓是汉末三国时期持续时间最长的战役之一。其间出现过诸多战事，也出现了众多一战成名的将领。不过，小说中提到的这位击败刘封、斩杀吴兰的曹彰却并未出现在汉中争夺战的战场。不仅如此，他还是曹军中最为憋屈的将领。为什么这么说呢？我们先来看看一段史料。
《三国志?任城陈萧王传》注引《魏略》载："太祖在汉中，而刘备栖于山头，使刘封下挑战。太祖骂曰：'卖履舍兒，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。'乃召彰。彰晨夜进道，西到长安而太祖已还，从汉中而归。彰须黄，故以呼之。"这也就意味着当曹彰得到曹操的命令感到长安准备参加汉中争夺战时，曹操已经放弃汉中撤到了长安。一向以杀敌立功为荣耀的曹彰只能眼巴巴看着刘备占领汉中而无能为力，可谓非常憋屈。
既然历史上的曹彰并未参战，小说作者为何要虚构其击败刘封这一情节呢？作者的灵感应该来自于《魏略》中曹操怒斥刘封的这一句"卖履舍兒，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。"因此，作者就让曹彰与刘封在小说当中较量了一番。至于说到小说中的马超部将吴兰，他的确参加了汉中争夺战，在战斗中阵亡。《三国志?武帝纪》载："曹洪破吴兰，斩其将任夔等。三月，张飞、马超走汉中，阴平氐强端斩吴兰，传其首。"小说作者之所以让吴兰死于曹彰大戟之下，目的与刘封一样，都是为了突出曹彰的武勇。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
