文/格瓦拉同志
从很大程度上来讲，每当王朝末季来临之际，与人心浮动相伴随的，便是民谣和谶语的兴起，民谣相当于今日的流行歌曲。与晦涩难懂的谶语相比，民谣更能发挥强大的舆论力量，引导民众走向反抗朝廷的运动，具备连现代炸弹都不及的威力。其中，明朝末年民间所流行的《闯王歌》，便是一个典型的例子。
由于万历皇帝的怠政，大明朝江河日下，建州女真的首领努尔哈赤在关外崛起，在统一女真各部之后，开始对明朝发动猛烈攻击，使得后者疲于应对。为对付努尔哈赤，在军费严重不足的情况下，朝廷开始在正常赋税之外增加“辽饷”（即用于辽东战事的费用），平均每年征收约四百多万两。辽东战事旷日持久，所以“辽饷”的征收便从未停止，到崇祯在位时，甚至还有了大幅增长。
崇祯帝大征“三饷”，激起大规模民变
“辽饷”的征收令国内民不聊生，加上频频出现的大旱灾，导致倾家荡产、流离失所的底层民众难以计数，甚至还出现大规模的“人相食”现象。在这种状况下，从陕西开始，各地陆续出现民变。而为对付民变，朝廷又开征“剿饷”和“练饷”，加上仍在征收的“辽饷”，三项征银总计高达2000万两，超过正常赋税的数倍。“三饷”并存的局面，不啻于火上浇油，致使民变的规模越来越大。
诸多民变首领当中，最终以“闯王”李自成和“八大王”张献忠成了气候，其中以前者实力最强。李自成起兵之初征战四方，所过皆残破，实际上就是个不折不扣的流寇，所以尽管经营多年，依然得不到士族和百姓的拥护。李自成形象和命运的改变，源自某位“福星”的点拨和宣传运作，此人便是他身边的大谋士李岩。
