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古代的帝王家都是母以子贵，但是，却有这么一个朝代，皇帝后妃怀上孩子后愁容满面，有的受不了打击日夜啼哭，这是为什么呢？只因为怀上了孩子可能就没命了。这个帝国就是南北朝时期由鲜卑族拓跋氏建立的北魏。为了防范女子干政的情况，北魏实行的是"子贵母死"的传承制度，后妃的儿子立为储君后，她就会被赐死。
这种制度在北魏一直执行了下来，确实有效避免了母后干政的情况，连著名的孝文帝元宏，他的母亲李夫人也是被赐死的。不过也有例外，抚养孝文帝长大的冯太后，因为手腕过硬，就一度掌权十数年。只是冯太后没有生过皇帝，而北魏第一个没有被赐死的皇帝生母，出现在宣武帝朝。
宣武帝元恪是孝文帝的嫡长子。他16岁继位，做了好几年皇帝，后妃一直没有生下儿子，直到登基7年后，第一任皇后于氏才为元恪生下了长子元昌。元恪对这个皇子疼爱有加，不料元昌在三岁时就夭折了。唯一的儿子没了，元恪很是伤心，又担心起了继承人的事情，盼着后妃能为他再生几个皇子。
