按照三国正史而言，汉末三国之际，能在众多能谋善断之士中居于前五席者，不出以下几位：诸葛亮，司马懿，贾诩，鲁肃，郭嘉。
郭嘉可谓是天纵英才，他短暂的一生只有三十八年，但他闪耀的才华却足以让在壮年戛然而止的生命历程熠熠生辉。曹操与袁绍争雄之际，比之袁绍曹操兵微将寡地少，曹营不少谋臣武将对曹操的结局持悲观态度，但国家挺身而出，提出了所谓"十胜十败"之论，为曹操打下了一针强心剂，最终帮助曹操下定决心，与袁绍一决生死，结局大家都知道，拥有青幽并冀四州的袁绍被曹操击败。
在清理袁绍残余力量之时，郭嘉一直为曹操出谋划策，尤其是在征讨乌桓之时，更是在此给了曹操一剂定心丸。袁绍覆灭后，他的儿子袁尚和袁熙北上，与乌桓勾结，曹操为了斩草除根，决定向乌桓用兵，但曹操内心又有所顾忌。当时刘备已经投靠了刘表，刘表将刘备安置在荆州最北边的新野，让刘备为自己防御曹操。刘备一直与曹操不对付，因此曹操担心自己如果出兵征讨乌桓，刘备会在后方偷袭自己。此时郭嘉站出来，告诉曹操，刘表一直对刘备有所忌惮，肯定不会让他立下大功，而仅仅想让刘备做自己的看门人，因此可以放心，刘备必然不会偷袭。
曹操闻言，下定了决心，进攻乌桓。在进攻过程中，郭嘉又建议舍弃辎重，轻装简行而出其不意，最后果然打了乌桓一个措手不及，乌桓投降。而郭嘉正是在此过程中，因为水土不服，舟车劳顿而去世。
