1865年，朝廷让李鸿章，左宗棠各自率军剿灭捻军。
可是左宗棠围剿的捻军居然流窜到北京去了，此事震惊朝廷，责罚时将李鸿章也一块受了罚，这把李鸿章气得不得了。但是最大的矛盾在捻军被剿灭时，李鸿章上奏朝廷，说捻军首领张宗禹已经身亡，左宗棠却说不是这回事，上奏说张宗禹没死，而是逃了，我正在抓。这下又把李鸿章气个半死，我都已经上奏朝廷说张宗禹死了，你非说没死，这不是明摆着和我对着干么？他大骂左宗棠："阿瞒本色，于此毕露！"
阿瞒指的是曹操啊。李鸿章将左宗棠看作大奸臣曹操，估计是真的气急了。
边疆与海防的国防之争
李鸿章认为，英国的舰队强大，是国家当时大患，应该全力把人力等资源用在海防上，左宗棠却认为，新疆盛产粮食，金银玉石煤铁矿藏丰富不能丢掉新疆，最差也要"二者并重"。
