曹操亲自处理国事，得病（头风）沉重，让华佗专门为他治疗。华佗说："这病在短期之内很难治好，即便是长期治疗也只能延长寿命。"
华佗因为离开家太久想回去，于是说："收到一封家书，暂时回去一趟。"到家之后，就说妻子病了，多次请求延长假期而不返。之后曹操三番五次写信让华佗回来，又下诏令郡县征发遣送，华佗自持有才能，厌恶为人役使以求食，仍然不上路。
曹操很生气，便派人去查看；如果他妻子真的病了，便赐小豆四千升，放宽假期期限；如果欺骗，就逮捕押送。结果华佗撒谎，于是用传车把华佗递解交付许昌监狱，经审讯验实，华佗供认服罪。
当权者需立威，不服从命令者当杀。华佗的欺君罔上，更是要被杀的祸头。
