1846年，法国人儒勒·依蒂耶把照相技术带入了清朝，并且很快就传入了清朝的宫廷之中。但是当时的人们都比较愚昧，搞不懂照相机的原理，所以把照相当成了摄魂术。等到他们弄明白照相机的原理之后，马上就玩得不亦乐乎。所以，现在人们才能够看到很多关于清朝宫廷的老照片。
在清朝的宫廷老照片中，出镜最多的当属慈禧太后了，其次就是围绕在慈禧身边的妃子们。只不过，每当看到这些老照片时，总会让人产生疑惑。清朝皇帝的妃子都是层层挑选，经历千挑万选才选出来的，为何在留下来的宫廷照片中，却个个都很丑？
在看过周星驰电影《大内密探零零发》后，很多人可能都会对影片中"三千后宫佳丽"的桥段印象深刻吧。不少人可能都觉得电影中的桥段是虚构的，真正古代皇帝的妃子，哪能像电视上那么丑。实际上，在真实的历史上，皇帝的妃子虽然号称"后宫佳丽"，容貌其实都非常普通。
