《三国演义》说曹操"治事之能臣，乱世之奸雄"，月旦评又名汝南月旦评，由东汉末年汝南郡人许劭所主持。许劭与其从兄许靖喜欢品评当代人物，常在每月的初一，发表对当时人物的品评，故称月旦评。
这种品评方是沿袭东汉以来的清议之风，东汉选举官员方式是察举和征辟。征辟是由皇帝、中央政府自上而下地发现人才，察举则是地方长官在辖区内自下而上地举荐人才。察举又称乡举里选，即以乡里社会的舆论评价，作为人才选举的依据。定期的察举科目有孝廉、秀才，还有不定期的贡举、特科、制科或诏举，其中孝廉是汉代最主要官员来源。
到了东汉后期，政治败坏，因此形成批判朝政、臧否人物的清议，清议的内容以人物评论为主，第一种是李膺、陈蕃等名士，对现实政治的猛烈抨击。第二种是郭泰和许邵，他们主要评论人物才干和德行风貌。
