公元888年三月初六，唐僖宗李儇在灵符殿驾崩。但谁来继位呢？这时一个问题，一个牵扯到国家命运的大问题。朝中群臣都希望唐僖宗的弟弟吉王李保继位，但宦官首领杨复恭却坚持拥立寿王李晔。由于杨复恭手中握有兵权，那可真应了一句话——秀才遇上兵，有理说不清。最后较量的结果是，朝廷颁诏天下，李晔为继承人，韦昭摄冢宰（古制：国君服丧期间，国政由冢宰代理），主持后事。国丧结束后，李晔登基为帝，为唐昭宗。右军中尉刘季述带军队到六王宅迎接新皇帝，迁入少阳院居住，自宰相以下朝中大臣都到少阳院来拜见。
为了使自己的地位长久巩固，他恃宠广收养子，养子达六百余人。他把这些养子都进行了梯次安排。心腹义子担任节度使、刺史等要职。其中杨守立为天威军使，杨守信为玉山军使，杨守贞为龙剑节度使，杨守忠为武定节度使，杨守厚为绵州刺史等等。这些人，被人们称之为“外宅郎君”。其他的一般养子就派往各地担任监军，从而把地方军政大权也控制在自己手中。至此，从中央到地方的枪杆子上都贴了一个“杨姓”标签。既然有了这个实力，他当然又资格专权跋扈，所以上胁天子，下凌大臣也就不奇怪了。一个明显的表现就是，大臣们上朝都是步行到达太极殿，而他却总是坐着轿子，一步三摇晃的来上朝。
