公元1368年，南征北战数十年的朱元璋终于在南京称帝，建立大明王朝。朱元璋建立大明之后，经过多次北伐，基本扫除了元朝在北方的残余势力。同时，盘踞在川蜀地区的明夏政权和镇守云南的梁王把匝剌瓦尔密也都先后被朱元璋的大军击败，西南之地也纳入了明朝版图。至此，朱元璋的大明政权基本上完成了全国的统一。
朱元璋统一全国之后，一直在思考自己建立的大明王朝如何才能千秋万代的传承下去，朱元璋想到的其中一条对策就是封藩。
封藩并不是朱元璋发明的，最早起源于周朝。武王伐纣建立周朝之后，从维护国家统治的角度出发，大量封赏同姓和功臣为诸侯，诸侯在自己的领地具有绝对的统治权，对周天子只有定期朝贡和提供军赋、力役的义务，封藩直接造成了春秋战国时期诸侯割据的局面。秦朝建立之后，以郡县制取代了封藩制。秦之后的朝代仍有封藩的情况，这种封藩多以分封同姓为主。
由于藩王在自己的领地具有军政大权，如果与中央朝廷发生冲突，就很容易出现诸王动乱的情况，历朝历代诸王发动叛乱的例子不在少数。
