自1848年鸦片战争爆发以来，长期闭关锁国、官僚腐败、制度僵化的清朝一直处于被动地位，但却能够稳定内部局势，维持稳定的统治。然而，进入20世纪初以后，清朝崩溃得非常快，这与其''统治基础''的抛弃直接相关。那么，为什么清朝的基石--士绅阶层在清朝进入之后的半个多世纪里如此迅速地抛弃了它呢？这需要对晚清中国和世界的社会背景进行考察。
一、清朝的起源和政治基础
自1644年起，驻扎在山海关的明军将领吴三桂向清朝投降。多尔衮率领清军进入山海关，直到康熙皇帝平定三藩叛乱和统一台湾。清朝君主的角色发生了很大的变化。首先，清朝的君主继承了后金时期满蒙八旗大汗的地位。其次，在得到中原士绅阶层的认可后，他在中原也拥有了皇帝的地位。然后，依靠藏传佛教的信仰纽带，他以文殊菩萨转世活佛的身份统治雪原高原。此外，由于蒙古和朱明的漠北草原以及中国和中国的法律制度，清朝有正当理由将其权力扩展到中亚、朝鲜半岛和东南亚。也就是说，清初统治基地主要有三种类型，即满蒙八旗贵族、藏传佛教僧侣和中原士绅阶层。
