杨桂枝就这样顺理成章的当上了皇后，她不忘太皇太后的提携之恩，经常赏赐一些东西给太皇太后的娘家人。赵扩在世的时候，册立皇子赵竑为太子。但是赵竑不得人心，也不懂得培植自己的势力。赵扩去世后，宰相等一众大臣推举出身宗室的赵昀为帝。杨桂枝不愿意违拗赵扩的心意。
但是大臣们联合逼宫，她为了不让宋朝江山动荡最终让步，扶持赵昀坐上了帝位。赵昀也很感激杨桂枝的相助，他登位之后立刻下旨册封杨桂枝为太后，并且认她为母，给了她垂帘听政的权利。赵昀当上皇帝后，每次早朝杨桂枝必定坐在帘后跟赵昀一同上朝。如果遇到要事，赵昀也会先询问杨桂枝的意见，然后再做决断。
杨桂枝不是慈禧那样对权力有欲望的女人，她之所以会垂帘听政，主要还是因为对赵昀不够了解，担心他无法妥善的处理政务。70岁那年，杨桂枝已经垂帘听政8年了。这年她主动提出不再听政，因为皇帝的政治手腕已经很成熟了。她把帝国的权柄正式交给了皇帝，自己则在后宫之中安度晚年。
杨桂枝出身于民间，从宫女当上了太子侍妾，又从侍妾一步一步走到皇后的位置，最终当上了太后垂帘听政，成为了宋朝实际的掌权人。她的一生不仅颇为励志，最重要的是她的口碑极好，史书提到她时都说她是一代贤后，这就更加难得了。
