高后八年（前180年），西汉功臣集团与刘姓宗室联合"诛吕"，彻底清除了吕后势力。随后诛吕功臣以"非汉惠帝亲生"的理由废了汉后少帝刘弘，拥立刘邦第四子刘恒为皇帝，这就是著名的汉文帝。
诛吕功臣拥立刘恒当皇帝的真实原因是刘恒当时看起来软弱并且没有强大的母族。可以当做傀儡。但没想到的是，看似软弱的汉文帝却没有沦为诛吕功臣们的傀儡，反而成为西汉最优秀的皇帝之一。
首先，在进入长安宫殿的当天夜里，汉文帝立刻任命自己从代国带来的亲信宋昌和张武统率长安城的南北驻军和宫廷护卫。汉文帝此举基本杜绝了诛吕功臣再次发动政变的可能，保证了自己的安全。
