其实，李鸿章之所以搞掉胡雪岩并非仅仅是胡雪岩得罪了李鸿章。李鸿章搞掉胡雪岩的真实用意是想打击他背后的左宗棠和湘系集团。胡雪岩能崛起，最大的一个因素就是抱上了左宗棠这棵大树。他是左宗棠的钱袋子，左宗棠的军饷、钱粮大部分都是他经办，对外采购军火、向洋行借钱也都是胡雪岩操办。左宗棠平定新疆很大程度上就是靠他从外国银行借的钱。靠着左宗棠，他在东南地区的商业帝国越发展越大，涉及到生丝、茶叶、药材、钱庄等多个产业。左宗棠就是胡雪岩的靠山，胡雪岩就是左宗棠的钱袋子。
左宗棠和李鸿章是湘淮两系的首领，两派严重不和，长期明争暗斗。左宗棠屡次给李鸿章上眼药，李鸿章也经常给左宗棠下绊子，双方的斗争不断升级，双方都想搞垮对方。李鸿章认为，要搞垮左宗棠必须先搞垮胡雪岩，所以想方设法的打击胡雪岩。胡雪岩虽然富可敌国，但只是一介商人，即使官职二品也只是个边缘的角色，在大佬的斗争中根本贴不上前。位高权重的李鸿章要搞掉胡雪岩自然不是难事。李鸿章一方面利用政治资源打压胡雪岩，一方面让盛宣怀去和胡雪岩商战。胡雪岩因为有左宗棠撑腰所以没有意识到危险正在靠近，不过李鸿章和盛宣怀却没闲着，一直在给他挖坑。
中法战争爆发后，李鸿章利用胡雪岩和洋商"斗丝"陷入困境以及中法战争左宗棠急需钱的有利时机，突然向胡雪岩发难。胡雪岩在斗丝大战中元气大伤，又遇到汇丰银行催债，日子着实不好过，而李鸿章的出手让他雪上加霜。李鸿章利用自己的影响力怂恿上海地方拖欠应付胡雪岩的协饷，又让外国洋行和银行去要钱。而盛宣怀则联络各大商帮，让各大商帮富户拒绝借钱给胡雪岩，还鼓动洋行和储户去胡雪岩的钱庄挤兑，一下就把胡雪岩的核心业务钱庄、当铺冲垮了。胡雪岩资金链很快断了，他辛苦打造的商业帝国也随之轰然崩塌。胡雪岩的商业帝国倒了，但李鸿章并没有打算放过胡雪岩。他指示亲信举报胡雪岩贪污挪用国家粮饷，结果激怒了慈禧，慈禧下令追查胡雪岩的资产。由于左宗棠无能为力帮不上胡雪岩，因此只能丢车保帅，放弃了胡雪岩。就这样，胡雪岩不仅丢了官，而且被抄了家，最后负债累累。不久，胡雪岩忧病而亡。胡雪岩作为一名商人，虽然红极一时，但只是湘淮两系博弈的一枚棋子，随着左宗棠的失势，胡雪岩成为了政治博弈的 "牺牲品"。
