虽然邓艾反对伐蜀，但大将军司马昭下令了，自己作为司马懿一手提拔起来的嫡系，自然要全力执行。
景元四年（263年）八月，魏军兵分三路伐蜀：征西将军邓艾率兵三万余人牵制蜀大将军姜维在沓中（今甘肃舟曲西北）的蜀军主力；雍州刺史诸葛绪率三万余人，进攻武都（今甘肃成县西北），以切断姜维退路；钟会率主力十余万主力，攻占汉中，进而入川直趋成都。
姜维得知钟会大军伐蜀，立即率领大军主力折返。在汉中被攻占的情况下，他果断前往剑阁，与廖化等人回合，抵抗魏军。
剑阁关地势险要，道窄谷深，易守难攻，一夫当关万夫莫开，钟会的十万魏军屡攻不克，无可奈何，开始和诸将商议退军之事。。
