西汉建立以后，刘邦为巩固自己的王权，开始大肆屠杀异姓王，并且还立下规矩，非刘姓不能称王。他的妻子吕雉，也是成为了皇后，在诛杀异姓王中，也是积极参与，贡献很多。在刘邦死后，吕后就开始当权，外戚势力也开始参与进来，外戚干政也是始于吕后。
作为历史上有名的女强人，吕雉自从嫁给了刘邦之后，就已经表现出了自己超人的气魄。刘邦夺得天下之后，先是大封异姓王，后又立下白马之盟，非刘姓不得称王，在诛杀异性王的过程中，吕雉也是有很多次都参与其中，更是杀彭越、诛韩信，立下大功。
刘邦还活着的时候，吕雉对刘邦这个花心的人已经是看透，只要求自己儿子是皇位继承人就可以了，为此也是和刘邦手下的众多功臣都有来往。但是最受刘邦宠爱的戚夫人却是不知好歹，还要向刘邦提出立自己儿子刘如意为太子的想法。这个想法刘邦也时有过的，因为刘邦觉得吕雉的儿子刘盈性格懦弱，而刘如意则是跟自己很像，但是这个想法是受到大臣们的反对。
由于这件事，本就不喜欢戚夫人的吕雉更是记下了这个仇。等刘邦死后，吕雉的儿子刘盈继位成了汉惠帝，但是由于刘盈的懦弱，吕后掌握了大权。掌权之后首先做的事自然就是为自己的儿子排除异己，而首先下手的也就是自己曾经的最大的敌人戚夫人。在吕后的迫害下，戚夫人成了人彘，刘如意也是被毒死。
