汉三年，项羽把汉王迅速包围在荥阳，汉王恐惧忧虑，和郦食其商议消弱楚国的势力。郦食其说："从前商汤诛灭夏桀，把夏朝的后代封在杞国。武王诛灭殷纣，把殷朝的后代封在宋国。如今秦朝丧失德行，背弃道义，侵伐诸侯的国家，消灭六国的后代，使他们没有立锥之地。陛下如果真能重新扶立六国的后代，让他们全都接受陛下的封印，这样它们的君臣百姓一定都会感激陛下的恩德，无不仰慕陛下的大仁大义，甘愿做陛下的臣子。德义推行以后，陛下就可以南面称霸，楚王必定整齐衣襟前来朝拜。"汉王说："很好。赶快去刻印，先生就带着它启程吧。"
郦食其还没有出发，张良从外地回来拜见汉王。汉王正在用餐，说："子房到我面前来！有个客人为我策划了削弱楚国势力的计谋。"就把郦食其的话都告诉了他，说："子房认为怎么样？"张良说："是谁为陛下策划了这样的计谋？陛下的大事要完了。"汉王说："为什么呢？"张良回答说："我请求借大王面前的筷子为大王筹划一下。"就说道："从前商汤讨伐夏桀而把夏朝的后代封在杞国，这是因为估计能够置夏桀于死地。如今陛下能够置项羽于死地吗？"汉王说："不能。"张良说："这是不可以那样做的第一个原因。
武王讨伐殷纣而把殷朝的后代封在宋国，这是因为估计能够得到殷纣的头颅。如今陛下能够得到项羽的人头吗？"汉王说："不能。"张良说："这是不可以那样做的第二个原因。武王进入殷朝的都城，表彰商容居住的里苍，释放被囚禁的箕子，修整比干的坟墓。
如今陛下能够修整圣人的坟墓，表彰贤人的里苍，在智者的门前向他们致敬吗？"汉王说："不能。"张良说："这是不可以那样做的第三个原因。发放钜桥的粟粮，散发鹿台的钱财，以赐给贫穷的百姓。如今陛下能够散发库府的钱粮来赐给贫民吗？"汉王说："不能。"张良说："这是不可以那样做的第四个原因。灭了殷朝后，武王把兵车改为乘车，把兵器倒过来放着，蒙上虎皮，以表示天下不再有战争之祸。如今陛下能够偃武修文，不再用兵吗？"汉王说："不能。"张良说："这是不可以那样做的第五个原因。周武王把战马放到华山南面牧养，以示不再使用战马。如今陛下能够让战马休息而不再使用吗？"汉王说："不能。"张良说："这是不可以那样做的第六个原因。周武王把牛放牧到桃林的北边，以示不再运输粮草物资。如今陛下能够放牧牛群而不再运输粮草物资吗？"汉王说："不能。"张良说："这是不可以那样做的第七个原因。况且天下的游士离开他们的亲戚，舍弃他们的祖坟，告别他们的故友，追随陛下到处奔走，只是日夜盼望得到一小块封地。
