历史上有许多皇帝在自己临去世前，担心自己年幼的儿子登基后不能很好地把控江山社稷，就会委托托孤大臣来协助小皇帝处理国家大事。但是，托孤大臣并不好当，因为权力太大，容易遭致新皇帝的不满，稍有不慎，就可能引来杀身之祸。
托孤大臣的选择也不是件容易的事情，一般要选择有能力、忠心的大臣来担当。但是，一旦先帝看走了眼，所托非人，就有可能江山易主。例如后周的托孤大臣杨坚，就篡夺了自己外孙子的皇位，自己当了皇帝建立了隋朝。清朝的顺治皇帝曾经选择了索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为摄政大臣来辅佐康熙，但是鳌拜却设计将前面三人除掉了，自己独揽大权，他自己最后也被康熙皇帝给除掉了。
然而，在历史上，有四位最"忠心"的托孤大臣，他们各自分工很明确，他们不争权，不内讧，团结一致以报答先帝的知遇之恩，后来，为了江山社稷，却杀了小皇帝。
