鲍威尔已被控一项谋杀未遂和两项仇视性攻击罪，但他拒不认罪。根据去年6月公布的刑事起诉书显示，鲍威尔辩解称，他之所以这么做，是因为两名亚裔男子在前一天袭击了他。
根据起诉书，鲍威尔告诉警探，他之所以袭击马姚潘是因为案发前一天的一起事件，“一个韩国人”和一个日本人抢走了他的珠宝和钱物。鲍威尔还声称，马姚潘正是袭击他的人之一，因此即使马姚潘已失去知觉，他仍在不断踢打他的头部。
法庭记录还显示，审问过鲍威尔的警探指出，鲍威尔“否认对亚洲人不满”。
纽约市社区活动人士、马家发言人成先生（Karlin Chan）驳斥了上述说法，指出马姚潘在遇袭前与鲍威尔素不相识。据美联社8日报道，成先生呼吁警方应将鲍威尔的指控升级为凶杀案，“我希望鲍威尔永远不要以自由人的身份出现在街头，他必须为自己的所作所为付出代价”。
纽约市警方称，此案目前被认定为凶杀案，但尚未提起升级指控。截至8日下午，鲍威尔的代理律师和曼哈顿地方检察官办公室都没有作出回应。
《纽约邮报》称，在此之前，纽约市最后一起仇恨凶杀案发生在2017年，凶手最后被判终身监禁。
纽约市华人代表呼吁警方以凶杀案指控鲍威尔，图自社交媒体
2020年疫情期间，美国前总统特朗普为掩盖政府抗疫不力，频频甩锅中国，将新冠病毒称作“中国病毒”。同时，美国2020年针对亚裔的仇恨事件，与往年相比有了爆发式的增长。
加利福尼亚州立大学去年3月份发布的一项报告显示，2020年，美国整体仇恨犯罪案件较2019年下降了7%，然而针对亚裔的仇恨犯罪却激增149%。这项调查报告统计了美国16个城市警察局的仇恨犯罪数据。其中，纽约市的情况最为严重，激增833%。
纽约市去年8月份的人口普查数据显示，该市亚裔人口自2010年以来增加了超43.5万人，占总人口的 15.6%，同时也是该市过去十年总人口增长的一半以上。
去年1月27日，就职不久的美国总统拜登签署一份备忘录，指导联邦机构打击针对亚太裔社区的仇外情绪。1月4日，新任纽约市长专程前往唐人街，呼吁拜登应为特朗普炒作“中国病毒”向华人道歉。
但纽约市唐人街商业改善区执行董事陈先生（Wellington Chen）告诉《纽约邮报》：“类似事件还在继续。这是毫无意义的暴力，很残忍。一个好的政府应追求正义。”
