徐树铮，出身书香世家，七岁能诗，十三岁中秀才。《辛丑条约》签订后，徐树铮愤慨中华日渐式微，遂北上投军，却因琐事与征兵哨官争吵，一气之下，扬长而去。因所带盘缠不多，徐树铮便在街头卖画为生。正巧，时任武备学堂总办的段祺瑞正好出门闲逛。两相交谈，段祺瑞十分欣赏徐树铮的才华，遂将其收归麾下，让他负责经办公文。从此，徐树铮踏上了军旅生涯。1902年，慈禧太后念袁世凯镇压义和团有功，决定将其擢升为直隶总督兼北洋大臣。虽然此位置极其重要，但时任山东巡抚的袁世凯却踌躇了起来，他怕朝廷对他施行明升暗降的诡计。于是，袁世凯便召来段祺瑞商议。段祺瑞听罢，一时拿不定主意，又叫来徐树铮参谋。徐树铮分析完当下时局，说出了一则让袁世凯心领神会的建议："据直隶督署，统北洋军机"、"恋齐鲁不足有为"、"据中枢而天下归"。所谓"智者一言，可以兴邦"，这一建议直接造就了袁世凯成为后来左右清朝政局，进而夺取辛亥革命果实的基础。
>徐树铮
1905年，徐树铮被保送日本陆军士官学校步兵科就学。4年后，徐树铮学成归国，再次回到段祺瑞的幕中。但此时袁世凯被清廷排挤，处境十分尴尬，故而徐树铮等人只能暂时蛰伏。不过，转机很快到来！1911年10月，辛亥革命爆发，清廷难以指挥北洋军，遂请袁世凯出山。于是，袁世凯任命段祺瑞为湖广总督，段祺瑞又任命徐树铮为总参谋。截止到1912年元旦孙中山在南京就任临时大总统，暗中操纵南北议和的袁世凯已经将清廷彻底架空。随后，袁世凯又暗中指使段祺瑞领衔北洋军42名将领联合向清廷递交了一份由徐树铮起草、袁世凯审阅的"请立共和政体"的退位电文。1912年2月12日，清帝溥仪宣布退位。从此，徐树铮"小扇子军师"的绰号名闻海内，并于1914年成为了民国众多陆军部次长中最年轻的一位。
