在关东占山为王的杜立三一直以来都是清政府的“一号通缉犯”，但始终因为当时的国际战事而无法顾及。当19世纪末沙俄把日本赶出辽东之后，开始干涉辽东半岛局势。杜立三首当其冲，自觉或者不自觉地成为了捍卫者。沙俄因为辽河地区的权益和杜立三发生了很多次冲突，沙俄甚至多次派遣专门的小股兵力搜捕杜立三，但屡次被他全部歼灭。
杜立三的匪军还屡次在半夜袭击睡梦中的俄军部队，使其每一天晚上损失几十人，有时甚至会死伤上百人。杜立三迫使不堪其扰的俄军退回了辽阳，杜立三从此有了“包打洋人”的绰号。后来日本卷土重来之后，与沙俄在东北交战时，杜立三也曾受日本资助武器而在背后搅扰俄军，间接帮助日本在日俄战争中获胜。东线的俄兵十分害怕杜立三，甚至常以“出门遇上杜立三”来表示诅咒。
杜立三后来在关东更加猖獗，最终也在1907年6月被后来关东真正的主人，大军阀张作霖以结拜招安为名，不费一兵一卒诱杀在了盛京新民府，死时甚至只有27岁。
