在古代由于皇帝是真龙天子，九五至尊，所以能够穿龙袍的，唯有皇帝一人。除了皇帝之外，任何人穿龙袍都是违禁，要被杀头的。甚至到了清朝时期，连衣服的颜色皇帝都有专权，就是明黄色。
末代皇帝溥仪就曾回忆过他在与弟弟溥杰玩耍时，发现溥杰的内衣为明黄色，当即沉下脸，还动手打了弟弟两个耳光。
既然龙袍是皇帝的专有制服，是皇权至高无上的象征，除了皇帝，没有人胆敢穿龙袍，就皇帝真赐给哪位大臣，也只能供起来，穿在身上是绝不可能的。但是皇子以及王公权贵可以穿蟒袍。
古代戏台上唱戏，装扮皇帝的人穿的也是蟒袍。蟒袍看起来和龙袍非常相像，唯一区别是龙袍上的龙有5个爪，而蟒袍上的龙只有4个爪。
