光武帝刘秀和昭烈帝刘备看起来都是白手起家，一路争取各个谋士将领加入而逐鹿天下。看似相同的奋斗道路，而为何两者的结局却又大相径庭？
其实，中国历史上历来不乏志在复国人士，像南宋的辛弃疾，一生以恢复中原为己任，而最后却做成了大诗人；还有口号喊得贼响的反清复明等，这些都和刘备一样，以失败告终。
所以说，其实像刘备这样的结果才是常态，刘秀算是一个特例。
这对手有点难搞
刘备失败的一个很重要的原因，是他的对手太强了。
刘秀的对手王莽，虽然实力雄厚，但盲目复古的新政折腾得民心尽失，被天下人抛弃，自然不难对付；赤眉军与更始帝则是流民贼寇支持的政权，乌合之众而已。
关东的其他诸侯所割据地盘都太小，智略又不如刘秀，征服他们也很简单；至于其它偏远地区的小势力，本就不凝固，分化瓦解便可拿下。
除了入蜀因地险而损兵折将，总的来说，刘秀统一并未遇到一个强劲的敌手。而刘备的主要对手是谁？曹操啊！雄才大略，足智多谋，连刘备、诸葛亮都要承认的“殊绝于人，其用兵也，仿佛孙、吴”的人物。
要跟曹操拼，本来就非易事，再加上孙权，更是谋略、人才、地盘兼具，怎么都是横亘在刘备路途中的芒刺。
出身不同
刘秀、刘备的起跑线也不一样。
刘秀的父亲刘钦、叔叔刘良都是县令，有很多人觉得刘秀其实也没什么了不起的背景，但实际上，刘秀家族在南阳郡是绝对的豪门。
刘秀的外公樊重，有三百多顷良田，外加无数“池鱼畜牧”产业，临终时直接就免了乡里人数百万贷款，这些都给了刘秀家足够的威望，也成为了刘秀起兵的本钱。
刘秀的姐夫是世吏二千石的邓家，他的老婆阴丽华家族，是“暴至巨富，田有七百馀顷，舆马仆隶，比于邦君”，田地七百多顷，过着诸侯王一般的生活。
