西汉初年分封的诸侯王国是相对于朝廷的局部性小政权，所有的行政组织与名义都与朝廷一样，只是地位略低，规模较小，但西晋的分封则是一种名称不一样的地方行政制度，并不具备任何中心制度的性质。
晋朝的封国以郡而置，改郡太守为内史，不设置相与仆。另有郎中令、中尉、大农为三卿。封国不置相，其地位自然更加低，与郡的差别更小。
除此之外，西晋与西汉的分封制还有两个具体的差别：
一、西汉初年除吴国外，只有皇子和皇兄弟才受封为同姓王，这一做法在后代形成惯例。这就让第二代皇帝以后，除去世袭诸侯王以外，新封的王只有皇子，而无皇兄，极少违例。
