绍兴三十一年十月，金朝皇帝派遣军队和将领与南宋作战。他试图独自统一整个世界。他说："有六十万兵士，一亿兵士，鼓声不绝于耳，远近有大地震。"。其中一支是苏宝恒、万岩郑建奴率领的水军，有7万人，600多艘军舰。晋军的目标是从海道转移到江浙，进攻南宋都城临安。
当时北方还有很多人对南宋忠心耿耿，所以南宋已经获得了相关资料。宋高宗赵构想到李宝，任命他为两浙西路副总经理、海川总督，掌管南宋水军。面对危机，李宝认为我们应该采取主动。于是李宝带领三千水手乘船北上。然而，李宝的开局不好，由于暴风雨，被迫撤退到明州休息。
几天后，李宝率军北上，在海州附近击败金军，继续北上。除了晋军的情况外，他们原计划迅速南下，突入钱塘江，但也被风暴阻挡，于是留在了米州胶溪海域，驻扎在陈家岛附近。10月27日，李宝率部前往陈家岛，爆发了激烈的海战。
