吐蕃攻灭吐谷浑后，唐朝意识到了问题的严重性，但是先后的组织的两次军事行动都流产了，吐蕃上奏天朝，痛斥吐谷浑的罪过，请求唐朝让他们在吐谷浑的地盘从事生产活动，实际上是让唐朝承认吐蕃占据吐谷浑的既定事实，唐朝当然不肯，此时唐朝只能拒绝吐蕃的要求，在与吐蕃的军事外交中处于十分被动的局面。
咸亨元年，吐蕃终于开始不再安分，举进军西域，"残羁縻十八州(掠安西四镇所辖羁縻州)，率于阗取龟兹拨换城(今阿克苏)，于是安西四镇并废"，唐朝在西域的统治动摇。从此之后，唐朝再也没有犹豫回旋的余地，这一仗不打也得打了。是年四月，高宗派薜仁贵、阿史那道真、左卫将军郭待封副之，率军5万出击吐蕃。
唐朝方面在战争之前本来就是犹犹豫豫，优柔寡断，到了不得不打的地步才发兵，明显在战略准备上就处于劣势。此外，副将郭待封自持甚高，以在薛仁贵之下为耻辱，将帅不和，埋下了唐军失败的一个祸根，但我认为，吐蕃战胜唐军是多方面因素作用的结果。
首先在军队的人数上，唐军就处于劣势，五万人马对抗吐蕃四十万人马，除非神兵天降或许才能取胜。此外，唐军兵分两路，军队分散，而吐蕃在击溃副将待封的时候用兵20万，在于薛仁贵决战的时候用兵40万，兵力处于绝对的优势。况且吐蕃兵多为骑兵，装备精良，唐军在武器配置上明显处于劣势。
