东汉末年的时候天下一片混乱，生灵涂炭。当时袁术自己独霸一方，割据淮南，他同族的弟弟袁绍也掌管着冀州。天下传言"代汉者，当涂高"，这句话中"当涂高"几个字说得很不清晰，所以，只有这一句话并不能确切地知道这个人指的到底是谁。两汉时代，汉武帝就感叹过："汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也。"
另外，当时有女巫道人还对李傕说："涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。"但是，袁术听到这句话心里可乐开了花，他的名字有"大路"的含义，随后，他就把此句中的"当涂"跟自己名字联系了起来，"吾字公路，正应其谶。而当时袁术手中还拿着传国玉玺，随后，就在这种情况下，袁术竟然一时冲动公然称帝。
天下的势力本来就很混乱，很多人想称帝但是因为缺乏充分的理由也都没敢轻举妄动。这下可好了，袁术称帝之后，各方势力都打着"剿灭汉贼"的旗号来攻打袁术。不久，曹、刘、吕、孙等四大势力的人都把手伸向了袁术，一起向寿春城进军。袁术一看情景不对，就赶快往汝南跑，结果，在半路上碰到了刘备，被他一举击溃，迫不得已，袁术只得原路返回。
后来，在路上的时候，他看天很热，就安排下属去找点蜂蜜来，但是，无论怎么找也没有找到。这下可以说袁术是非常绝望了，于是大喊："我袁术竟然这样命薄？"然后，就不停地吐血，最终还是死了。
