三国后期，魏蜀吴并立抗争的局面因为三方力量的消长变化而逐渐崩溃，天下一统的时机已然出现。先说说吴国，孙权死后陷入内乱混战之中，社会矛盾也逐渐加深。加之多次攻魏失败，实力早就大大削弱，魏国与之相反。曹叡驾崩之后，曹芳虽然只是傀儡皇帝，但司马家夺权之后。关注的不光是笼络人心，同时还细心经营内政，依然采用曹操的方法。
也就是推广屯田、兴修水利，在这种经营下，魏国的实力不减反增。而蜀汉从诸葛亮身亡后，早先蒋琬等人是遵循诸葛亮定下的方阵，不轻易用兵。但姜维在247年后不断对魏发动战争，导致了力量的消耗，加上后主宠信宦官黄皓。国力逐渐衰弱，且民间多有怨言，基础大大的动摇了。令这样的局面彻底打破的是260年发生的甘露事变，这件事后司马家进一步掌控朝堂，恶行却也令司马家失去了舆论。
此时想要挽回人心支持和舆论，需要的是一场对外的大胜仗，才能继续为篡位积累资本。两年后，司马昭分析了各方局势，认为先夺蜀汉再水陆并进灭东吴为好。有不少朝政都反对，邓艾更多次上书称时机未到，只有钟会鼎力支持。不过司马昭坚持，于是一场统一之战拉开了序幕，国难当前蜀汉却完全没有紧张的气氛。
