2021年，疫情之下，域外国家在南海的军事活动显著增强，特别是美国在南海继续维系着高强度的行动。据“南海战略态势感知”平台27日发布的消息，美军航母打击群和两栖戒备群在2021年里频繁进入南海，达13次，较2020年至少翻了一番；全年至少有11艘攻击型核潜艇先后出现在南海及其周边海域。
在美国的带头挑动下，其他一些域外国家也纷纷加强了在南海的存在及活动。其中，英国、法国、印度、德国和荷兰都向包括南海在内的西太平洋派遣军舰。日本和澳大利亚则一直试图维系在南海的常态化军事存在，借助过航和演习，频繁派遣军舰、军机甚至潜艇到南海活动，日本甚至效仿美国，派军舰闯入南沙中国驻守岛礁的12海里内。
