演义终归只是演义，并非真实的历史。真实的罗艺并非世代居住在幽州，他祖籍襄阳（今属湖北襄樊），跟诸葛亮是老乡。他爹是隋朝一名监门将军，正四品，算是中央司局级干部。罗艺充分继承了老爹的武将基因，从小喜欢研究军事，舞刀弄枪，练就了一身好武艺。
他虽然没有发明什么罗家枪，却是一个神箭手。但他和某些官二代一样，好勇斗狠，残暴不仁，为非作歹，飞扬跋扈，而且不怎么读书。在隋末唐初的乱世里，拥有这些品质也并非什么坏事，"乱世英雄起四方，有枪就是草头王"嘛。不读书没什么，只要能打就行了。
很快，罗艺便凭军功当上了虎贲郎将。隋炀帝征高句丽，罗艺奉命带着队伍驻扎在河北一带。这时，发生了一件让他很不爽的事情。罗艺跟上司不合，经常没事找事，不把领导当回事。上司也不是省油的灯，针尖对麦芒，经常打压罗艺。可见罗艺性格桀骜不驯，这也为他后来的悲剧埋下了种子。
接下来发生了一件更让罗艺不爽的事情，然而，正是这件事情成就了罗艺人生的辉煌。当时，天下已经大乱，到处都是土匪。正所谓"乱世奴欺主，年衰鬼弄人"，土匪公然攻击当地政府。涿郡的将军们尸位素餐，束手无策，只有罗艺一人勇于任事，孤军奋战，打退了土匪。谁知，他的那些同僚们自己不做事，还乱咬做事的人，他们嫉妒罗艺的功劳，准备收拾他。
罗艺获悉后，决定先下手为强。他召集手下说：你们知道吗？咱们城中的粮食堆积如山，金银财宝不计其数，还有无数的美女呀，这本来是朝廷用来犒赏我们这些杀贼有功的将士，可是城里那些当官的却守着这些东西不发给我们，你们说这还有天理吗？大家都说没有天理，干掉他！
