1871年,在如今的中央音乐学院,也就是彼时的太平湖东里的醇亲王府,由慈禧太后的亲妹妹叶赫那拉·婉贞诞下了一名男婴,名叫载湉。
1874年,清朝入关定都北京后的第八位皇帝,也就是慈禧太后与咸丰皇帝的儿子同治皇帝驾崩后,载湉被继嗣给了已亡人同治皇帝,进入紫禁城继承了清王朝的皇位,并且在次年改年号为光绪。
光绪皇帝成长的过程中,正是风雨飘零的清王朝短暂的发展时间,也是众多王公大臣开展洋务运动的黄金时间。除此之外,还发生了两宫太后中的钟粹宫东太后慈安去世,日本攻占了琉球群岛并且更名为冲绳群岛,以及1883年的中法战争等。