公元198年大概10月，曹操便起兵攻打吕布。而此时的吕布，则已经中了陈登之计，已经没有徐州立足，而身陷小城下邳。为了万无一失，曹操当时是带上了郭嘉，还有刘备（刘备投奔曹操，结果在半道上遇到曹操带兵前来。），曹操首先劝吕布投降，遭到拒绝之后。曹操才对下邳城进行围攻，郭嘉建议"决水围城"，后来，把吕布围得非常狼狈，吕布兵士无不恐惧。加之，吕布不善于团结内部将士，最终导致手底下的将士反叛，吕布也就成了曹操的阶下之囚。
那么，吕布到底是杀是留呢？其实在曹操心中早就有了答案，不过刘备刚好在场，于是曹操就征求刘备的意见。刘备当时没有多想，直接便说起之前吕布斩丁原、刺董卓之事。曹操也就下令，先把吕布缢死，然后枭首。在行刑之前，吕布对刘备破口大骂！骂他是"大耳贼！"，不可信，反而对曹操却非常友好。吕布为什么会有这波操作呢？很简单，其实吕布唯一能够活命的机会，也就是刘备替他说话，但是刘备却浇起了冷水。吕布，能不骂吗？
曹操先让人缢死吕布，其目的就是告诉天下人，只要有人敢跟他曹操作对，结果就和吕布一样。即使是"人中吕布"也不例外。
在缢死吕布之前，同样被擒的张辽却大骂吕布不是一个大将。"吕布匹夫，死则死矣！"，曹操后来才知道，此人正是张辽。于是，打算收降张辽。因为，张辽的能力，之前曹操也是有所领教的。他跟随吕布，简直是屈才了。
