《三国演义》第五十八回之中有一段是曹操被马超追杀，当时曹操在乱军中，只听得西凉军大叫："穿红袍的是曹操！"曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫："长髯者是曹操！"曹操惊慌，掣所佩刀断其髯。马超遂令人叫拏短髯者是曹操。操闻之，即扯旗包颈而逃。"
马超的这一出场即是人生巅峰的战役，是发生在汉献帝建安十六年的潼关之战。这一战，马超把曹操杀得割须弃袍，然而马超这么惊艳的追杀曹操，却不是像三国演义里说的那样，是为自己死去的父兄报仇，恰恰相反，马超这么做，把自己的父兄及亲人全部逼上了绝路。
《三国演义》对潼关之战的叙述为，马腾设计率5000精兵，扮作老弱残兵混入许昌，投降曹操，然后趁曹操不备，一举击杀曹操，然而事情不密，马腾及儿子马铁被杀，远在西凉的马超得到父兄被杀的消息后，暴怒，随联合叔父韩遂一起起兵攻打曹操。
然而这不是历史的真相，历史的真相是：马腾前往入许都任职，家属都留在曹操的邺城，还没有返回西凉。而在曹操赤壁之败以后，曹操把兵力重心放在了北方。
